২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ সামনে রেখে সম্ভাব্য শিরোপা প্রতিদ্বন্দ্বী দলগুলোর তালিকা জানিয়েছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তবে তার মতে, বর্তমান ফর্ম ও দলগত শক্তির বিচারে আর্জেন্টিনা এখনো সবচেয়ে বড় ফেবারিট নয়।

সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, এবারের বিশ্বকাপে কয়েকটি দল আর্জেন্টিনার চেয়ে এগিয়ে রয়েছে। তার বিশ্লেষণে ফ্রান্স, স্পেন ও ব্রাজিল সবচেয়ে শক্তিশালী শিরোপা প্রত্যাশীদের মধ্যে থাকবে।

বিশেষ করে ফ্রান্সকে নিয়ে আলাদা করে প্রশংসা করেন তিনি। মেসির ভাষায়, “ফ্রান্স আবারও খুব শক্তিশালী দল হয়ে উঠেছে।” কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে মুখোমুখি হওয়া এই দুই দলের লড়াইয়ের স্মৃতি টেনে তার মন্তব্য নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।

স্পেনের তরুণ প্রজন্ম নিয়েও বেশ আশাবাদী আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। তিনি মনে করেন, নতুন প্রতিভাবান ফুটবলারদের নিয়ে গড়া স্পেন ভবিষ্যতে আরও ভয়ংকর দল হয়ে উঠতে পারে।

একই সঙ্গে ব্রাজিলকে বিশ্বকাপের হিসাবের বাইরে রাখা যায় না বলেও মন্তব্য করেন মেসি। তার মতে, বড় আসরে অভিজ্ঞতা ও ইতিহাসের কারণে ব্রাজিল সবসময়ই শিরোপার অন্যতম দাবিদার।

মেসির তালিকায় রয়েছে পর্তুগালও। তিনি মনে করেন, অভিজ্ঞ তারকা ও তরুণ খেলোয়াড়দের সমন্বয়ে গড়া দলটি বড় কিছু করার সামর্থ্য রাখে। দলটির নেতৃত্বে থাকবেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো।

তবে আর্জেন্টিনাকে পুরোপুরি বাদ দেননি মেসি। তিনি বলেন, “এই দল একসঙ্গে থাকলে সব সময় লড়াই করতে জানে।” একই সঙ্গে তিনি সতর্ক করে দেন, বিশ্বকাপে প্রতিবারই অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটতে পারে, যা ফলাফল পাল্টে দিতে পারে।

সব মিলিয়ে, ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনা এবার শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামলেও, মেসির মতে এবারের প্রতিযোগিতা হবে আরও কঠিন ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ।